В 1861 году в «Современнике» появился роман Гавриила Никитича Потанина (1823–1910) «Старое старится – молодое растёт», написанный на материале детских и юношеских впечатлений, полученных автором в Симбирске.
Главный герой романа – крепостной мальчик Вася. Через его восприятие показан мир помещиков Людоедовых, Душегубовых и других. Роман вызвал многочисленные тёплые отклики. Критика отмечала изумительную наблюдательность автора, яркий и глубокий показ психологии крепостного мальчика, сравнивала молодого писателя с Диккенсом. Высокую художественную и идейную оценку дал произведению Некрасов, он сам привёз Потанину журнал с его романом и помог материально. Однако цензура встретила роман враждебно, она преследовала и другие произведения Потанина: «Год жизни», «Уездное училище», «Штатный смотритель».
Г.Н. Потанин родился в Симбирске, в семье дворового человека, учился в местной гимназии. Нужда заставила его ещё на школьной скамье искать заработка. Он учил детей богатых купцов, был домашним учителем будущего поэта Д.Д. Минаева и племянниц Гончарова. Окончив гимназию, Потанин поступил учителем в Самарское уездное училище, но по жалобе губернатора лишился места. В поисках заработка уехал в Бугульму, а потом в Петербург.
В 1871 году писатель возвратился в Симбирск и поселился в небольшом флигельке на Московской улице (ныне ул. Ленина) в глубине двора дома № 29. Жил он замкнуто, одиноко. В городе его звали «живой энциклопедией», «огненным стариком».
«Мономах», №1(85), 2015 г.